В настоящем сотовая связь является самым распространённым видом мобильной связи, именно поэтому сотовые телефоны обычно называют мобильными, хотя помимо сотовых телефонов мобильными также являются радиотелефоны и спутниковые телефоны.
Сотовые телефоны — устройства сложные и высокотехнологичные. Они включают в себя: приёмопередатчики на два-четыре СВЧ-диапазона, специализированные контроллеры управления, дисплей (монохромный или цветной), аккумулятор и устройства интерфейса. У большинства трубок имеется IMEI — уникальный номер и идентификатор устройства. Присваивается IMEI еще на стадии производства телефона, как правило, его длина 15 цифр, он прописывается в немодифицируемой части прошивки телефона. Также этот номер отпечатывается на этикетке под аккумулятором и на упаковке (коробке) телефона. У большинства телефонов есть возможность узнать его, если набрать код *#06# на клавиатуре телефона. В народе мобильные телефоны называют «мобильниками», «мобилами», «соткой», «сотиком» или «трубой», как труба профильная из-за внешнего сходства формы.
В большинстве стандартов сотовой связи для идентификации абонентов используется SIM-карта. Это смарт-карта (пластиковая карточка с впаянной микросхемой памяти и микроконтроллера), также имеющая свой уникальный международный номер – IMSI.